Das San Andreas Department of Corrections gilt als das härteste Gefängnis des Bundesstaates. Hinter seinen hochmodernen Mauern arbeiten die Wärter daran, Ordnung aufrechtzuerhalten und gleichzeitig einige der gewalttätigsten Kriminellen der Region unterzubringen.
Ich hatte die Gelegenheit, mit Gefängnisdirektor George McLaughlin zu sprechen, um darüber zu diskutieren, was es braucht, um ein Hochsicherheitsgefängnis zu leiten, über Disziplin vs. Rehabilitation und seine Philosophie zu Verbrechen und Bestrafung. Direktor McLaughlin verfügt über fast drei Jahrzehnte Erfahrung im Strafvollzug. Seine Karriere begann beim Los Santos Sheriff’s Department, bevor er zum Captain befördert wurde. Auf die Frage, was er außerhalb der Uniform noch sei, erwähnt McLaughlin, dass er Großvater und Marineveteran ist – er versucht also, trotz der anspruchsvollen und stressigen Natur seines Berufs ein normales Leben zu führen.
In einem Hochsicherheitsgefängnis sind die Beamten rund um die Uhr im Dienst – das ist kein Job für Schwache oder Zaghafte. Sie stehen Kriminellen gegenüber, die einige der abscheulichsten Verbrechen begangen haben: Bandenverbrechen, Mord, Drogenhandel, um nur einige zu nennen. Es gibt diejenigen, die diesen Job bewältigen können – und diejenigen, die es nicht können.
Für McLaughlin sollte das Ziel selbstverständlich die Rehabilitation sein, das Herzstück des Strafvollzugssystems. Dennoch muss man in einem Hochsicherheitsgefängnis sehr sorgfältig das empfindliche Gleichgewicht zwischen Disziplin und Mitgefühl abwägen. „Wir nennen es hier das große ‚R‘ – Rehabilitation. Wir werden alle Unterstützung geben, die wir können, um eine Veränderung zu ermöglichen, wenn der Insasse sich ändern will. Aber es ist ein Weg in zwei Richtungen: Er muss es auch wollen.“ Es gibt jedoch Fälle, in denen er zugibt, dass Rehabilitation bei manchen Insassen unmöglich ist. „Leider werden viele Menschen so korrupt, dass sie keinen Wunsch nach Veränderung haben. Viele gute Menschen verrotten im Gefängnis, weil sie einen Fehler gemacht haben, während andere… einfach böse sind.“
Obwohl eine lebenslange Haftstrafe das härteste Urteil im Bundesstaat darstellt, zögert Direktor McLaughlin nicht, seine klare Meinung zu äußern. Er erklärt: „Wenn jemand die abscheulichsten Verbrechen begangen hat, zum Beispiel Frauen und Kinder ermordet und weiter tötet, gibt es keine Chance auf Rehabilitation.“ Seiner Ansicht nach hat jeder Kriminelle Anspruch auf ein faires Verfahren, auf die bestmögliche rechtliche Vertretung und mehrere Berufungen. „Aber wenn alle Berufungen scheitern und keine Chance auf Rehabilitation besteht, bleibt nur eine Antwort: lebenslange Haft ohne Aussicht auf Entlassung.“
Nach eigenen Erfahrungen mit den Gefahren der Gefängnisleitung berichtet McLaughlin von der jüngsten Ermordung seines stellvertretenden Direktors Randy Townsend durch einen Insassen. Dieser Vorfall bestärkte ihn nur in der Überzeugung, dass nicht alle Kriminellen gerettet werden können. „Sie war das sogenannte personifizierte Böse, von dem ich sprach – nicht rettbar“, beschrieb er die Insassin, die für die Tat verantwortlich war. McLaughlin zieht daraus die Lehre, dass die Zeit für diejenigen Menschen aufgewendet werden sollte, die es wert sind. Darüber hinaus machte er klar, dass sein Department in irgendeiner Form gegen die zunehmende organisierte Kriminalität innerhalb und außerhalb der Gefängnismauern vorgehen werde.
„Wir sperren euch ein, wir gehen gegen eure Komplizen vor, wir gehen gegen das Geld vor, das ihr gewaschen habt. Unsere Einsatzkräfte werden eure Telefone abhören, Fälle bearbeiten und eure Kollegen verhaften – wir werden das nicht tolerieren.“
Trotz der Herausforderungen bleibt die Moral von McLaughlins Team hoch. „Wir haben viele verhandelte Probleme mit dem Personal – dennoch sollte man auch das Gute in dieser Einrichtung sehen, wo sie anderen helfen, ihr Leben neu zu beginnen…. Teamarbeit zählt. So sehen wir das. Sie wissen, dass sie Gutes tun, und die richtigen Leute werden das zu schätzen wissen.“
Als das Interview zu Ende ging, besichtigte ich eine typische Zelle. Das Design ist einheitlich, und die Kantinenliste für Insassen ist begrenzter als die der allgemeinen Bevölkerung. „Rasierklingen, Kochplatten, Instrumente – alles ist hier eingeschränkt“, sagte McLaughlin.
Im Hochsicherheitsbereich
Steht man in einer dieser kleinen Zellen, merkt man schnell, dass das Gefängnis kein einfacher Ort ist. Für Direktor McLaughlin und sein Team geht es jedoch nicht um Komfort, sondern darum, Ordnung in einer Welt zu schaffen, in der Chaos ständig droht. Wer sich für den Dienst interessiert: Die Einrichtung sucht aktiv neue Mitarbeiter. Wer an sich glaubt und meint, das Zeug dazu zu haben, kann sich bewerben und testen, ob er die härteste Aufgabe des Bundesstaates bewältigen kann.